Deux récits menés en parallèle : celui d’une famille de colons à laquelle la « République » avait promis le « paradis » sur la terre algérienne, et celui d’une troupe de soldats de l’armée coloniale menée par un capitaine qui n’hésite pas à humilier, décapiter, brûler, violer les « mauricauts » et leurs « moukères » (lui-même ou à encourager ses hommes à le faire), au prétexte de civiliser cette « Afrique barbare » au nom de la France. Quelques passages en italique s’intercalent dans les scènes d’orgies guerrières des militaires comme des appels à la raison - un instant de lucidité de ces criminels qui répètent à l’envi « Nous ne sommes pas des anges » ? -, appels vite balayés d’un « suffit ! suffit ! qu’on nous foute la paix avec ces commentaires ! » (le « on ne peut plus rien dire ni rien faire » d’aujourd’hui ?)
La haine nourrit la haine. En face, on ne fait pas de cadeaux non plus : on décapite, on émascule, on éviscère une femme jusqu’à en extraire un fœtus, …
Mathieu Belezi ne nous épargne rien de cette sauvagerie où les instincts primaires de l’homme se déchaînent avec le sentiment d’une impunité totale alimentée par la soumission aux ordres ou à une cause supérieure (ici, la civilisation).
Du côté des colons, Dieu ou la Sainte-Mère - invoqués à tour de bras - semblent impuissants à les protéger des malheurs : une épidémie de choléra les décime, la vengeance des autochtones est impitoyable.
Impossible, au fil des lignes, de ne pas penser au conflit entre la Russie et l’Ukraine, à l’heure où les crimes de guerre commis par les troupes russes sont documentés avec précision, mettant en pleine lumière une barbarie comparable. Mais aussi, réflexion sur le fait que les guerres coloniales (en particulier) dans lesquelles les français étaient les agresseurs, ont charrié leurs torrents de sang, leurs flots d’exactions, et que nous n’en avons que très peu parlé. Comment s’ériger en juge quand nous n’avons pas jugé nos propres crimes ?
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